많은 사람들이 글을 잘 쓰고 싶어 합니다. 블로그, 업무 문서, 에세이, SNS까지, 글을 쓰는 능력은 현대 사회에서 더 이상 선택이 아닌 필수가 되어가고 있습니다. 하지만 생각만큼 글쓰기는 쉽지 않습니다. 어휘가 부족하거나 문장이 어색하고, 글의 흐름이 끊기는 경험을 한두 번쯤은 해봤을 것입니다. 이럴 때 가장 확실하고 오래 지속되는 해결책은 바로 ‘독서’입니다. 책을 읽는 행위는 단순한 지식 습득을 넘어서, 글의 구조를 익히고 어휘를 늘리며, 사고를 정돈하게 도와줍니다. 이 글에서는 왜 글을 잘 쓰고 싶다면 먼저 책부터 읽어야 하는지, 심리학적, 언어학적, 작가들의 실제 경험을 바탕으로 설명합니다.
좋은 글은 좋은 문장을 반복해서 읽는 습관에서 시작된다
글을 잘 쓴다는 것은 결국 ‘문장을 잘 쓰는 능력’입니다. 그런데 대부분의 사람들은 말하듯이 글을 쓰려 하다가, 문장이 길어지고 비문이 되거나 논리의 흐름이 끊기는 경우가 많습니다. 좋은 문장을 쓰기 위해서는 먼저 좋은 문장을 반복해서 읽는 경험이 필요합니다. 독서는 바로 그것을 가능하게 해줍니다. 책을 읽는 동안 우리는 무의식적으로 문장의 구조, 단어의 배열, 문맥의 흐름을 배우게 됩니다. 특히 문학 작품이나 칼럼, 인문서 등 다양한 장르를 읽다 보면 각기 다른 문체와 표현 방식을 접하게 되고, 그것이 글쓰기의 밑바탕이 됩니다.
사실 글쓰기는 ‘말하기’와는 다릅니다. 말은 순간적이고 감정적인 반응이 포함되지만, 글은 구조적이고 설득력 있는 논리가 필요합니다. 이 차이를 가장 잘 체화할 수 있는 방법이 바로 독서를 통해 문장의 리듬과 짜임새를 내면화하는 것입니다. 독서를 많이 하는 사람은 자기도 모르게 말보다 더 정제된 문장을 떠올리게 되고, 이는 글을 쓸 때 훨씬 안정된 흐름을 가능하게 합니다.
더불어 책 속에는 ‘의미 있는 문장’들이 많습니다. 그런 문장들을 반복해서 읽다 보면, 자연스럽게 어휘력과 표현력이 함께 확장됩니다. “좋다”, “싫다”, “괜찮다” 같은 단어만 사용하던 사람이 “분위기가 인상적이다”, “감정이 밀려왔다”, “마음이 정제되는 느낌이었다” 등으로 감정을 더 정확하고 섬세하게 표현할 수 있게 되는 것도 독서의 효과입니다. 이는 곧 글의 밀도와 설득력으로 이어집니다.
그리고 독서를 통해 자주 접한 문장은 기억에 남습니다. 글을 쓸 때 막힐 때마다 그 문장의 구조나 리듬이 자연스럽게 떠오르고, 그 패턴을 참고해 문장을 완성할 수 있게 됩니다. 이런 반복적인 노출과 기억은 문법적 정확성은 물론 문장 전체의 자연스러움까지 함께 높여줍니다. 글을 잘 쓰는 사람들의 공통점 중 하나는, 다독(多讀)을 통해 문장을 몸에 익혔다는 점입니다.
사고의 흐름을 정리하는 힘은 독서에서 나온다
글이 어색해지는 가장 큰 이유는 ‘사고의 흐름’이 정돈되어 있지 않기 때문입니다. 아무리 문장이 아름다워도 논리적 흐름이 어긋나면 독자는 금방 흥미를 잃습니다. 반대로 단순한 문장이어도 구조와 흐름이 명확하면 훨씬 읽기 편한 글이 됩니다. 독서는 이러한 글쓰기의 흐름 감각을 키우는 데 탁월한 도구입니다. 책을 읽다 보면 이야기의 전개, 인과관계, 주제의 반복과 강조 등을 자연스럽게 익히게 되며, 이는 글의 구조를 잡는 능력으로 연결됩니다.
특히 인문학 서적이나 자기계발서, 논픽션 책은 글의 전개 구조가 매우 논리적이어서 이를 반복해서 읽는 것만으로도 사고의 흐름을 정리하는 능력이 향상됩니다. 작가가 어떤 방식으로 논리를 펼치는지, 어떤 흐름으로 결론에 도달하는지를 읽으면서 배우는 것이죠. 이런 독서 경험은 글쓰기에서 서론, 본론, 결론을 명확히 구분하고, 중심 문장과 연결 문장을 적절히 배치하는 데 큰 도움이 됩니다.
또한 독서는 다양한 관점을 배우는 행위입니다. 한 가지 주제에 대해 다양한 시각과 해석을 접하면서 우리는 생각을 확장하고, 사고의 유연성을 키우게 됩니다. 이는 글을 쓸 때에도 ‘한 가지 시선에만 갇히지 않는 글’을 가능하게 만들어줍니다. 특히 논리적인 글쓰기나 설득을 필요로 하는 글에서는 다양한 관점과 반론을 인식하고 그것을 반영하는 능력이 매우 중요합니다. 독서를 통해 이러한 사고의 폭이 넓어질수록 글은 깊어지고 설득력도 함께 높아집니다.
게다가 독서는 몰입의 힘도 함께 키워줍니다. 글쓰기는 상당한 집중력을 요하는 작업이며, 한 번에 긴 글을 쓰기 위해서는 감정과 논리를 동시에 유지하는 몰입이 필수입니다. 독서를 꾸준히 하는 사람은 이미 몰입의 훈련이 되어 있으며, 이는 글을 쓸 때에도 흔들리지 않는 집중력으로 발휘됩니다. 즉, 책을 읽는 시간은 단지 글감을 쌓는 시간이 아니라, 글을 쓸 수 있는 정신적 체력을 기르는 시간입니다.
글은 결국 자신을 표현하는 수단이며, 독서는 그 재료를 쌓는 과정이다
글을 잘 쓰는 것은 단지 기술적인 문제가 아닙니다. 결국 글은 ‘자신의 생각과 감정’을 표현하는 수단이며, 그 생각과 감정을 얼마나 정확하고 깊이 있게 전달할 수 있느냐가 글쓰기의 핵심입니다. 그런데 많은 사람들이 글을 쓸 때 막히는 이유는, 표현하고 싶은 ‘내용’이 명확하지 않기 때문입니다. 그리고 그 내용은 하루아침에 생기는 것이 아니라, 끊임없는 독서와 성찰을 통해 내면에 쌓여가는 것입니다.
독서를 통해 우리는 다양한 삶의 경험, 생각, 가치관을 접합니다. 이것은 곧 자기 표현의 재료가 됩니다. 어떤 주제로 글을 써야 할지 막막할 때, 이전에 읽었던 책 한 줄이 힌트를 주기도 하고, 등장인물의 대사 한마디가 글의 주제가 되기도 합니다. 책을 많이 읽는 사람일수록 글감이 많고, 주제를 다각도로 해석할 수 있으며, 일상의 경험도 더 풍부하게 글로 풀어낼 수 있습니다.
또한 독서는 자기 인식을 깊게 만들어줍니다. 책을 읽는 동안 우리는 타인의 삶을 통해 자신의 삶을 비춰보게 되며, 그 안에서 정리되지 않았던 감정과 생각들이 언어화되기 시작합니다. 이러한 자기 이해는 글쓰기에서 매우 중요한 부분입니다. 단지 멋진 글을 쓰기 위한 것이 아니라, 내가 누구인지, 내가 무엇을 중요하게 생각하는지, 내가 왜 이런 감정을 느끼는지를 정리할 수 있을 때 비로소 글에 ‘진짜 내용’이 담기게 됩니다.
그리고 독서는 언어의 감각을 길러줍니다. 같은 의미를 담고 있어도 어떤 단어를 쓰느냐에 따라 글의 분위기, 전달력, 독자의 감정이 달라집니다. 어휘력은 단순히 단어를 많이 아는 것이 아니라, 그 단어의 뉘앙스를 이해하고 적절히 사용할 줄 아는 능력입니다. 책을 많이 읽은 사람은 다양한 문맥에서 단어의 쓰임을 경험하기 때문에 어휘에 대한 감각이 뛰어나며, 이는 자연스럽게 더 정확하고 세련된 글쓰기로 이어집니다.
마지막으로 독서는 꾸준함을 요구하는 행위이며, 글쓰기도 마찬가지입니다. 하루에 몇 장씩 책을 읽는 사람은, 글을 쓸 때도 ‘한 번에 완성’이 아닌 ‘꾸준히 쌓아가는 작업’이라는 것을 자연스럽게 받아들이게 됩니다. 이 태도는 글쓰기를 단순히 결과 중심이 아닌 과정 중심으로 바라보게 하며, 완벽주의에 빠지지 않고 글을 써내려가는 힘을 만들어줍니다.
글쓰기에는 왕도가 없습니다. 하지만 분명한 사실 하나는 있습니다. 잘 쓰는 사람은 예외 없이 많이 읽는 사람이라는 것입니다. 문장의 감각, 사고의 흐름, 표현의 섬세함, 주제에 대한 통찰력—이 모든 것은 독서를 통해 길러지는 능력입니다. 글을 쓰기 전에 책을 읽는 것은 시간을 낭비하는 일이 아니라, 가장 빠르고 효율적인 준비입니다.
말로 표현하지 못한 감정, 복잡하게 얽힌 생각들, 누군가에게 전하고 싶은 마음이 있다면, 그것을 글로 담기 위해 먼저 책을 펴보세요. 거기에는 이미 누군가가 비슷한 감정을 언어로 풀어낸 문장이 있고, 그 문장을 읽는 순간 당신의 마음에도 길이 생기기 시작할 것입니다. 글을 잘 쓰고 싶다면, 먼저 책을 읽으세요. 그것이 글쓰기의 시작이자, 가장 확실한 성장의 길입니다.