독서 습관을 들이려는 사람들 사이에서 자주 나오는 고민 중 하나는 바로 ‘단권 정독’과 ‘다독’ 중 어떤 방식이 더 나은가 하는 질문입니다. 한 권의 책을 천천히, 반복해서 읽으며 깊게 파고드는 것이 좋다는 의견도 있고, 다양한 책을 많이 읽으며 넓은 지식을 쌓는 것이 더 효과적이라는 주장도 있습니다. 이 두 방식은 단순히 양과 질의 문제로만 볼 수 없습니다. 독서의 목적, 읽는 책의 종류, 독자의 수준과 관심사에 따라 효과는 전혀 달라집니다. 이 글에서는 단권 읽기와 다독의 개념을 명확히 정리하고, 각각의 방식이 사고력, 기억력, 응용력에 어떤 차이를 만드는지 깊이 있게 비교합니다. 그리고 마지막에는 지금의 나에게 더 잘 맞는 독서법을 어떻게 선택해야 할지 구체적인 방향도 제시합니다.
한 권의 책을 반복해 읽는 정독 — 깊이 있는 이해와 자기화의 힘
단권 읽기는 말 그대로 한 권의 책을 반복해서 읽으며 그 내용을 깊이 있게 이해하고 내면화하는 독서 방식입니다. 이 방식은 고전, 철학, 인문학, 자기계발서 등 사고력과 해석이 요구되는 책을 읽을 때 특히 강력한 효과를 발휘합니다. 처음 읽을 때는 전체적인 흐름을 파악하고, 두 번째에는 핵심 개념과 주제를 정리하며, 세 번째에는 나의 삶이나 가치관과 연결 지으며 읽는 식으로 단계적으로 독서를 확장할 수 있습니다. 같은 문장이라도 읽을 때마다 다르게 다가오는 이유는, 그 사이에 독자의 인식과 경험이 성장했기 때문입니다. 이처럼 반복 독서는 책을 단순히 읽는 수준에서 끝내지 않고, 그 내용을 ‘자기 언어’로 바꾸고 ‘자기 철학’으로 발전시키는 기회를 제공합니다.
뇌 과학적으로도 반복 학습은 기억의 강도를 높이는 데 매우 효과적입니다. 해마는 장기 기억을 저장하는 뇌 부위인데, 반복된 정보는 이곳에 보다 강하게 각인되어 쉽게 잊히지 않습니다. 단권 정독은 단순한 정보 입력이 아니라, 정보의 구조를 이해하고, 핵심 내용을 내면화하며, 삶에 적용하는 반복 훈련이므로 장기적인 사고력과 응용력 향상에 큰 도움이 됩니다. 특히 독서 노트를 작성하거나, 밑줄을 긋고, 요약 정리를 하면서 읽는다면 그 효과는 더욱 커집니다. 단권 읽기는 또한 ‘깊이 있는 사고’를 유도합니다. 책의 문장을 따라가며 “왜 이런 표현을 썼을까?”, “이 주장의 근거는 충분한가?”, “내가 이 입장이었다면 어떻게 했을까?” 같은 질문을 스스로에게 던지게 되며, 이는 비판적 사고력을 기르는 데 탁월한 방법입니다.
정독의 장점은 특히 전공서적이나 인문 고전, 이론 중심의 책에서 더 크게 나타납니다. 이들은 난이도가 높고, 내용을 이해하는 데 시간과 사고의 노력이 요구되기 때문에 단순한 다독으로는 그 핵심을 파악하기 어렵습니다. 한 권을 여러 번 읽으며 사유하고 정리하는 과정이 있어야 비로소 그 지식이 자신의 것으로 남게 됩니다. 단권 읽기는 다독보다 느리고 시간이 더 걸리지만, 그만큼 밀도 있는 사고를 할 수 있게 해주는 방식입니다. 삶에서 중요한 결정을 내려야 하거나, 깊이 있는 통찰이 필요할 때, 정독은 그 어떤 독서법보다 강력한 도구가 됩니다.
다독의 장점 — 폭넓은 시야와 빠른 정보 연결 능력
다독은 단기간에 다양한 책을 읽으며 폭넓은 지식을 습득하고, 시야를 넓히는 독서 방식입니다. 일반적으로 ‘연간 100권 읽기’와 같은 목표가 여기에 해당합니다. 다독은 특히 현대 사회처럼 정보의 양이 많고, 다양한 분야에 대한 이해가 필요한 환경에서 매우 유리한 방식입니다. 한 분야에 치우치지 않고 다양한 분야의 책을 읽으면 서로 다른 지식 사이의 연결 고리를 발견할 수 있고, 이는 복합적 사고력과 창의력으로 이어집니다. 다양한 관점과 개념, 표현을 접함으로써 독자는 세상을 바라보는 틀을 확장하게 됩니다.
다독은 또 다른 장점으로 ‘언어 능력 강화’를 들 수 있습니다. 많은 책을 읽다 보면 다양한 문장 구조와 어휘, 표현 방식을 자연스럽게 습득하게 되고, 이는 말하기와 글쓰기에도 긍정적인 영향을 줍니다. 또한 다독은 시간당 정보 처리량을 높여주기 때문에 빠르게 핵심을 파악하고 요약하는 능력을 기르는 데 효과적입니다. 특히 비즈니스 실무나 시험 준비처럼 단기간에 많은 정보를 습득해야 할 때는 다독의 장점이 두드러집니다.
심리적으로도 다독은 성취감을 제공합니다. 책을 한 권 한 권 완독할 때마다 뿌듯함을 느끼며 독서에 대한 긍정적인 습관을 유지할 수 있습니다. 정독에 비해 비교적 부담이 적기 때문에 독서 입문자나 바쁜 직장인에게는 현실적인 독서 방식이 될 수 있습니다. 다만, 다독의 함정은 ‘표면적인 이해’에 머무를 위험이 있다는 점입니다. 책을 많이 읽었지만, 기억에 남는 것이 없고, 내용이 뒤섞여 버리는 현상은 다독이 잘못된 방향으로 흐를 때 나타나는 부작용입니다. 따라서 다독을 하더라도 간단한 독서 기록, 핵심 정리, 인상 깊은 문장 메모 등을 함께하면 이해도를 높이고 지식의 정리를 도울 수 있습니다.
단권 읽기와 다독, 선택보다 조화가 필요하다
정리하자면, 단권 읽기는 ‘깊이’를 키우는 독서법이고, 다독은 ‘넓이’를 확장하는 방식입니다. 하나만 선택할 필요는 없습니다. 오히려 두 방식을 상황에 맞게 조화롭게 활용하는 것이 독서의 진짜 힘을 키우는 방법입니다. 예를 들어, 한 분야를 깊이 이해하고 싶을 때는 해당 주제의 핵심 도서를 단권 정독하고, 그 외 주변 지식이나 다른 관점을 알고 싶을 때는 관련 책을 다독으로 보완하는 식입니다. 독서도 결국 전략입니다. 무작정 많이 읽는다고 좋은 것도 아니고, 한 권만 읽고 끝내도 충분하다는 것도 아닙니다. 자신의 독서 목적이 무엇인지, 지금 나에게 필요한 것이 ‘깊이’인지 ‘넓이’인지 스스로에게 질문해보고 방향을 정해야 합니다.
또한 독서의 수준이 높아질수록 두 방식은 자연스럽게 섞이게 됩니다. 처음에는 다독으로 많은 책을 읽고 관심사를 넓히다가, 어느 순간 한 권의 책에 오래 머물며 생각하고 정리하게 됩니다. 독서가 단순한 정보 소비가 아니라 자기 성장의 수단이 되려면, 결국에는 정독과 다독이 균형 있게 이루어져야 합니다. 단권 읽기를 통해 깊은 사고와 해석력을 기르고, 다독을 통해 폭넓은 배경 지식과 유연한 사고 틀을 형성하는 것이 최종적인 독서 전략이 될 수 있습니다.
결국 중요한 것은 ‘방식’이 아니라 ‘목적’입니다. 책을 많이 읽는 것보다, 책을 어떻게 읽고, 그 내용을 어떻게 삶에 연결하느냐가 진짜 독서의 가치입니다. 단권 읽기든 다독이든, 책을 통해 나의 사고가 넓어지고, 말과 글이 풍부해지고, 세상을 바라보는 눈이 깊어졌다면 그 독서법은 옳은 선택이었을 것입니다. 지금 당신이 손에 든 책, 그것을 얼마나 깊이 있게, 의미 있게 마주하는지가 가장 중요한 출발점입니다.